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    门外传来急促的脚步声，但不是朝偏厅来的，是朝正厅去的。

    五个人听见走廊那头有人说话，声音不高，但节奏很快，像是在汇报什么要紧事。

    王文卿侧耳听了一下，只隐约听到“扬州”“税银”“对不上”几个字眼，别的听不清。

    脚步声远了。

    偏厅又恢复了安静，只有蝉鸣和五个人压着的呼吸声。

    “我去问问。”

    周元白终于忍不住了，站起来往外走。

    “坐下。”王文卿的声音不重，但很硬。

    周元白停在半路，回头看他。

    “我们是来请罪请缨的，不是来催人的。”

    王文卿盯着他，“你出了这个门，以后就不用再来了。”

    周元白站了几息，咬着腮帮子退回来坐下了。

    林若虚看了王文卿一眼。

    这个平日里在翰林院温文尔雅的编修，今天像换了个人。

    从出门开始就没见他有过半点犹豫，到了内阁也不焦躁，不探听，不主动凑上去找人说话。

    两个多时辰坐在这间闷热的偏厅里，腰板一直是直的。

    林若虚想起昨晚茶楼里王文卿说的那句话——赵阁老那个人，虚话套话一概不吃。

    他这才明白王文卿的意思。

    虚话套话不吃，那就用实际行动来说。

    坐着等，等到人家愿意见为止。

    这不是什么程门立雪的戏码，是认栽的诚意。

    日影继续西移。

    申时过了，酉时到了。

    窗外的光变成昏黄色，蝉声也弱下去。

    偏厅里暗下来，没人来掌灯。

    五个人坐在越来越暗的屋子里，谁也不说话。

    肚子饿了。

    从中午到现在，谁都没吃东西。

    周元白的肚子叫了两声，他把腰弯下去，用胳膊肘压住。

    刘敬靠着墙，眼皮在打架，但不敢真睡。

    方子瑜的脸色铁青，看不出是热的还是气的。

    脚步声又来了。

    这次是朝偏厅来的。

    五个人齐齐抬头。

    门被推开，中书舍人站在门口，手里提着一盏灯笼。

    昏黄的光照进来，把五个人的影子拉得很长。

    “几位大人。”

    中书舍人的语气客客气气，挑不出任何毛病，“阁老今日公务实在繁忙，怕是腾不出工夫。几位要不先回去，改日再来？”

    周元白猛地抬头想说什么，被旁边刘敬按住了肩膀。

    王文卿站起身，朝中书舍人拱了拱手：“无妨。阁老几时得空，我们几时再来。”

    他说这话时，声音干哑——坐了将近四个时辰没怎么喝水，嗓子早就冒烟了。

    但语气很平，不卑不亢，没有半分怨气。

    中书舍人看了他一眼，目光在他湿透的后背上停了一瞬，点了点头，侧身让路。
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