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    赵宁刚走到午门外的下马碑旁，赵福已经牵着马候在那儿了。

    “老爷，轿子在后头。”

    赵宁摆了摆手。“不坐轿。骑马回去。”

    今日这场仗打得漂亮，但收尾的活儿才刚开始。蓟州那边胡宗宪还不知道朝廷的决议，兵部行文最快也要两天才能送到。这两天里，把汉那吉的安全、蒙古方面的反应、互市章程的细则，每一桩都是能要命的差事。

    翻身上马。

    冷风从领口灌进去，激得人一个哆嗦。赵宁夹了夹马腹，正要走，余光扫到身后不远处的宫道上。

    两个人影。

    一前一后。

    前头那个走得慢，身形消瘦，乌纱帽下的白发被风吹得散乱。

    徐阶。

    后面跟着的那个步子又大又急，官袍下摆带着风。

    高拱。

    赵宁勒住缰绳，没动。

    赵福凑上来。“老爷？”

    “等一等。”

    赵宁没有回头，耳朵却竖了起来。两个人的距离越来越近，脚步声在空旷的宫道上传得格外清楚。

    徐阶先停住了。

    就停在午门内侧的阴影里。那个位置恰好避开了来往官员的视线，只有从赵宁这个角度，能看见两个人的侧影。

    “肃卿。”

    徐阶的声音不高。但在冬天的空气里，每个字都传得很远。

    高拱没停。脚步甚至加快了半拍。

    “肃卿，站一站。”

    这回徐阶的语气带了一丝恳切。是那种在朝堂上绝不会出现的语气。一个首辅，用这种口吻叫住一个同僚，本身就说明了很多。

    高拱停了。

    但没转身。

    背对着徐阶。两个人之间隔了三步远。

    “有事？”

    两个字，硬邦邦的，砸在地上。

    徐阶上前一步。手里的象牙笏板换到左手，右手拢了拢袖口。这个动作赵宁见过无数次。每次徐阶准备说一段精心组织的话之前，都会有这个下意识的习惯。

    “你我同朝为官，如同乘一船，都是辅佐陛下。你对南京一些人的处置，虽然重了些，但老夫并不计较。”

    徐阶顿了顿。

    “朝局如此，边患如此。内阁不该再生嫌隙。你我之间的私怨，不必带到公事上来。”
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